墨北。”
有了丽贵妃的旨意，时渊和时夫人并未多问，只是再三叮嘱我路上注意安全。
就这样，我踏上了前往南疆的征程。
11.暮春时节，我一路南下，车窗外绿意如潮，尽是盎然生机。
可我满心忧思，只嫌马车行得太慢，心中煎熬。
临行前，我给时念传信，告知她近来有事缠身，无法前去探望，让她切勿牵挂。
还特意叮嘱，切莫让薛沐霄知晓我的行踪。
薛沐霄心怀鬼胎，其阴谋如同隐藏在黑暗中的毒箭，让人防不胜防。
但这一次，无论前方有多少艰难险阻，我都要拼死护住薛墨北。
往昔，皆是他默默守护我，在我身处险境时挺身而出，这一回，轮到我站在他身前，为他遮风挡雨。
历经七八日的颠簸，马车终于驶入南疆境内的一座小镇。
此地距南疆王城——南洲，仅一日路程。
我吩咐侍从们停下休整，众人寻了家客栈落脚。
西南的风土人情与京城截然不同，这里民风淳朴，热情好客。
我们刚在客栈落座，老板娘便满脸笑意地迎上来，热情地介绍起周边的美食与胜景。
我心中一动，故意试探道：“我们从京城远道而来，此前听闻南疆边陲物资匮乏，各族纷争不断，没想到如今竟是百姓安居乐业的太平景象。”
老板娘感慨道：“是啊！
从前，西南族群众多，苗族势力最为庞大。
苗王不服朝廷管束，拥兵自重，连年战乱，受苦的还是我们这些平头百姓。”
“好在去年，朝廷派湘王前来镇守南疆。
湘王雷厉风行、有勇有谋，仅用三个月，就使各部落心悦诚服，俯首称臣。
去年年底，境内百姓迎来大丰收，又逢太平盛世，才有了如今这繁荣的景象。”
我追问道：“如此说来，南疆百姓都对湘王爱戴有加？”
“那是自然！
在南疆百姓心中，湘王的威望比皇帝还高呢！”
老板娘笑着回应。
我心中一沉，西南百姓重湘王而轻天子，这对薛墨北而言，绝非吉兆。
若被居心叵测之人告知皇帝，薛墨北难免会落得个功高震主的罪名。
第二日，天还未亮，我们便启程赶路。
西南地势起伏，即便官道也崎岖难行，马车只能缓缓前行。
原本预计天黑前能抵达南洲，可如今夜幕降临，四周伸手不见五指，我们仍身处
