初春的风还带着料峭寒意，吹过沈府后花园的池塘，漾开细碎涟漪。
沈清弦坐在水榭边的石凳上，指尖捏着一小撮鱼食，却不投入水中，只垂眸看着锦鲤争相涌来，红艳艳的一片，搅浑了一池春水。
她穿着半旧的浅碧色襦裙，发间只簪一支素银簪子，浑身上下再无半点装饰，在这姹紫嫣红的园子里，显得格格不入的素净。
“姑娘，姑娘！”
贴身丫鬟云雀提着裙角，急匆匆地从抄手游廊跑来，气息微喘，“前头、前头来贵客了！”
沈清弦眼皮都未抬，声音平静无波：“贵客临门，自有父亲和母亲招待，与我们有何相干。”
“是镇北侯！”
云雀压低了声音，带着难以抑制的激动，“就是那个在北境立下赫赫战功，人称‘玉面阎罗’的顾侯爷！
他亲自登门，说是……说是来向老爷提亲的！”
沈清弦捻着鱼食的手指微微一顿。
镇北侯顾长渊？
他怎么会来沈家提亲？
沈家虽是清流，但与手握重兵的勋贵向来没什么交集。
“提的是哪位姐姐？”
她淡淡问。
嫡母所出的两位姐姐，沈清歌明媚，沈清婉娇柔，皆是京城中有名的美人。
云雀却猛地摇头，脸上满是不可思议：“不是大小姐，也不是二小姐！
侯爷他……他指名道姓，要求娶姑娘您！”
“咔嚓”一声轻响，沈清弦指间那颗坚硬的鱼食竟被她无意中捏开。
她终于抬起头，露出一张清丽绝伦却过分苍白的脸。
那双眸子，沉静得像幽深的古井，此刻终于漾开了一丝波澜。
“我？”
她轻声重复，带着难以置信的审慎。
“千真万确！
现在前厅都炸开锅了！
夫人气得当场摔了茶盏，大小姐哭着跑回了房，老爷……老爷似乎很是为难，但也不敢首接回绝侯爷……”沈清弦的心跳漏了一拍，随即又沉沉地落回原处，带着一种冰冷的清醒。
事出反常必有妖。
她一个不起眼的庶女，何德何能入得了镇北侯的眼？
这突如其来的“青睐”，背后定然藏着不为人知的目的。
她想起三日前，宫中举办百花宴，嫡母嫌她上不得台面，本不欲带她，最后还是父亲发了话，让她跟着去见识见识。
宴席间，她被嫡姐刻意排挤，独自一人待在偏殿回廊下，恰好遇见几位贵女在对一幅前朝流传下来的残破绣品评头论足，言语间多有不屑。
那绣品虽残破，针法却极其精妙，她一时技痒，也是存了几分不甘沉寂的心思，便上前轻声指出了其中几处失传的针法奥妙，并当场用随身携带的绣帕，演示了其中一种名为“雾里看花”的虚实相间针法，引得那几位贵女惊叹连连。
当时，回廊尽头似乎站着一个身影，玄衣墨冠，气度凛然。
她未曾看清对方面容，只记得那道目光，沉静、锐利，仿佛能穿透一切伪装。
难道……是他？
“云雀，”沈清弦站起身，理了理微皱的裙摆，声音恢复了惯常的平静，“回去吧，起风了。”
“姑娘，您不去前头看看吗？”
云雀急切地问。
“不去。”
沈清弦转身，走向自己那座偏僻冷清的小院，“是福不是祸，是祸躲不过。
该来的，总会来。”
她需要冷静。
需要在这突如其来的风暴中，想明白自己的处境，找到可以利用的契机。
与此同时，沈府前厅。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
沈父沈修明额角渗出细密的汗珠，看着端坐在太师椅上的年轻男子。
顾长渊穿着一身玄色暗纹锦袍，身姿挺拔如松，面容俊美无俦，却透着一股生人勿近的冷冽。
他并未刻意释放威压，但那双深邃的眼眸扫过来时，仍让沈修明感到一种无形的压力。
“侯爷，”沈修明斟酌着用词，“小女清弦，乃是庶出，资质愚钝，只怕……高攀不起侯府门楣。”
顾长渊端起手边的茶盏，指节分明的手指轻轻摩挲着温热的瓷壁，声音平淡无波：“沈大人过谦了，三小姐蕙质兰心，尤擅刺绣，本侯略有耳闻。
今日前来，只问沈大人一句，允，还是不允？”
他话语简洁，却带着不容置疑的决断。
沈修明喉头滚动了一下。
允？
将一个庶女嫁给权势滔天的镇北侯，于礼不合，嫡妻柳氏第一个不答应。
不允？
他一个小小的礼部侍郎，如何敢驳了这位连圣上都青睐有加的侯爷的面子？
更何况……他想起不久前宫中隐隐传来的风声，陛下似乎有意为镇北侯指婚，对象极有可能是那位骄纵蛮横的安乐郡主。
顾长渊此时急匆匆亲自上门求娶一个庶女，莫非是为了……挡灾？
想到这里，沈修明心中稍定。
若真如此，这桩婚事对沈家而言，未必是坏事。
既能避开可能卷入皇室婚姻的麻烦，又能借此与镇北侯搭上关系。
只是，苦了清弦那孩子……他暗暗叹了口气，脸上堆起笑容：“侯爷能看上小女，是她的福气，亦是沈家的荣耀。
下官……岂有不应之理？”
顾长渊放下茶盏，发出清脆的磕碰声。
“如此，甚好。”
他站起身，玄色的衣摆划开利落的弧度，“三日后，本侯会派人送来聘礼。
一切礼仪，按制办理即可。”
他不再多言，微微颔首，便转身离去，留下沈家众人心思各异地呆立原地。
消息传到沈清弦居住的“竹意苑”时，她正对着一幅陈旧的绣屏出神。
绣屏上，是一幅未完成的《寒梅傲雪图》，那是她生母留下的唯一遗物。
“姑娘，老爷……答应了。”
云雀的声音带着哭腔，既为姑娘感到高兴，又充满了对未来的担忧。
那可是镇北侯府，吃人不吐骨头的地方。
沈清弦轻轻抚过绣屏上那孤零零的梅枝，指尖冰凉。
她抬起头，望向窗外。
方才还晴朗的天空，不知何时己阴云密布。
山雨，欲来风满楼。
她的指尖缓缓收紧，握住了一根冰冷的绣花针。
这盘突如其来的棋，她己经身在局中。
是成为别人手中的棋子，还是……自己做那执棋的人？
镇北侯顾长渊……你究竟，意欲何为？
而我沈清弦，又该如何在这必死的局面中，为自己，也为查明母亲当年的真相，杀出一条生路？
沈清弦坐在水榭边的石凳上，指尖捏着一小撮鱼食，却不投入水中，只垂眸看着锦鲤争相涌来，红艳艳的一片，搅浑了一池春水。
她穿着半旧的浅碧色襦裙，发间只簪一支素银簪子，浑身上下再无半点装饰，在这姹紫嫣红的园子里，显得格格不入的素净。
“姑娘，姑娘！”
贴身丫鬟云雀提着裙角，急匆匆地从抄手游廊跑来，气息微喘，“前头、前头来贵客了！”
沈清弦眼皮都未抬，声音平静无波：“贵客临门，自有父亲和母亲招待，与我们有何相干。”
“是镇北侯！”
云雀压低了声音，带着难以抑制的激动，“就是那个在北境立下赫赫战功，人称‘玉面阎罗’的顾侯爷！
他亲自登门，说是……说是来向老爷提亲的！”
沈清弦捻着鱼食的手指微微一顿。
镇北侯顾长渊？
他怎么会来沈家提亲？
沈家虽是清流，但与手握重兵的勋贵向来没什么交集。
“提的是哪位姐姐？”
她淡淡问。
嫡母所出的两位姐姐，沈清歌明媚，沈清婉娇柔，皆是京城中有名的美人。
云雀却猛地摇头，脸上满是不可思议：“不是大小姐，也不是二小姐！
侯爷他……他指名道姓，要求娶姑娘您！”
“咔嚓”一声轻响，沈清弦指间那颗坚硬的鱼食竟被她无意中捏开。
她终于抬起头，露出一张清丽绝伦却过分苍白的脸。
那双眸子，沉静得像幽深的古井，此刻终于漾开了一丝波澜。
“我？”
她轻声重复，带着难以置信的审慎。
“千真万确！
现在前厅都炸开锅了！
夫人气得当场摔了茶盏，大小姐哭着跑回了房，老爷……老爷似乎很是为难，但也不敢首接回绝侯爷……”沈清弦的心跳漏了一拍，随即又沉沉地落回原处，带着一种冰冷的清醒。
事出反常必有妖。
她一个不起眼的庶女，何德何能入得了镇北侯的眼？
这突如其来的“青睐”，背后定然藏着不为人知的目的。
她想起三日前，宫中举办百花宴，嫡母嫌她上不得台面，本不欲带她，最后还是父亲发了话，让她跟着去见识见识。
宴席间，她被嫡姐刻意排挤，独自一人待在偏殿回廊下，恰好遇见几位贵女在对一幅前朝流传下来的残破绣品评头论足，言语间多有不屑。
那绣品虽残破，针法却极其精妙，她一时技痒，也是存了几分不甘沉寂的心思，便上前轻声指出了其中几处失传的针法奥妙，并当场用随身携带的绣帕，演示了其中一种名为“雾里看花”的虚实相间针法，引得那几位贵女惊叹连连。
当时，回廊尽头似乎站着一个身影，玄衣墨冠，气度凛然。
她未曾看清对方面容，只记得那道目光，沉静、锐利，仿佛能穿透一切伪装。
难道……是他？
“云雀，”沈清弦站起身，理了理微皱的裙摆，声音恢复了惯常的平静，“回去吧，起风了。”
“姑娘，您不去前头看看吗？”
云雀急切地问。
“不去。”
沈清弦转身，走向自己那座偏僻冷清的小院，“是福不是祸，是祸躲不过。
该来的，总会来。”
她需要冷静。
需要在这突如其来的风暴中，想明白自己的处境，找到可以利用的契机。
与此同时，沈府前厅。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
沈父沈修明额角渗出细密的汗珠，看着端坐在太师椅上的年轻男子。
顾长渊穿着一身玄色暗纹锦袍，身姿挺拔如松，面容俊美无俦，却透着一股生人勿近的冷冽。
他并未刻意释放威压，但那双深邃的眼眸扫过来时，仍让沈修明感到一种无形的压力。
“侯爷，”沈修明斟酌着用词，“小女清弦，乃是庶出，资质愚钝，只怕……高攀不起侯府门楣。”
顾长渊端起手边的茶盏，指节分明的手指轻轻摩挲着温热的瓷壁，声音平淡无波：“沈大人过谦了，三小姐蕙质兰心，尤擅刺绣，本侯略有耳闻。
今日前来，只问沈大人一句，允，还是不允？”
他话语简洁，却带着不容置疑的决断。
沈修明喉头滚动了一下。
允？
将一个庶女嫁给权势滔天的镇北侯，于礼不合，嫡妻柳氏第一个不答应。
不允？
他一个小小的礼部侍郎，如何敢驳了这位连圣上都青睐有加的侯爷的面子？
更何况……他想起不久前宫中隐隐传来的风声，陛下似乎有意为镇北侯指婚，对象极有可能是那位骄纵蛮横的安乐郡主。
顾长渊此时急匆匆亲自上门求娶一个庶女，莫非是为了……挡灾？
想到这里，沈修明心中稍定。
若真如此，这桩婚事对沈家而言，未必是坏事。
既能避开可能卷入皇室婚姻的麻烦，又能借此与镇北侯搭上关系。
只是，苦了清弦那孩子……他暗暗叹了口气，脸上堆起笑容：“侯爷能看上小女，是她的福气，亦是沈家的荣耀。
下官……岂有不应之理？”
顾长渊放下茶盏，发出清脆的磕碰声。
“如此，甚好。”
他站起身，玄色的衣摆划开利落的弧度，“三日后，本侯会派人送来聘礼。
一切礼仪，按制办理即可。”
他不再多言，微微颔首，便转身离去，留下沈家众人心思各异地呆立原地。
消息传到沈清弦居住的“竹意苑”时，她正对着一幅陈旧的绣屏出神。
绣屏上，是一幅未完成的《寒梅傲雪图》，那是她生母留下的唯一遗物。
“姑娘，老爷……答应了。”
云雀的声音带着哭腔，既为姑娘感到高兴，又充满了对未来的担忧。
那可是镇北侯府，吃人不吐骨头的地方。
沈清弦轻轻抚过绣屏上那孤零零的梅枝，指尖冰凉。
她抬起头，望向窗外。
方才还晴朗的天空，不知何时己阴云密布。
山雨，欲来风满楼。
她的指尖缓缓收紧，握住了一根冰冷的绣花针。
这盘突如其来的棋，她己经身在局中。
是成为别人手中的棋子，还是……自己做那执棋的人？
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