桔梗的声音虽小，却被坐在一旁如老僧入定的李朱氏，听得清清楚楚。
“死丫头，再说一遍！”
尖利刺耳的声音，惊动了家里的所有人。
“娘，出什么事了？”
靠在厨房门口偷听大房动静的何秀兰，是最先跑出来的。
李朱氏此时没心思理这个小儿媳妇儿，她一双小眼死死地盯着桔梗，恨不得吃了她。
“我哥去县城找爹了！”李桔梗吓得缩到爷爷背后，怯怯地道。
“呵呵，二嫂家真会盘算，这是想让我们白养活她一家呢！
凭啥？”何秀兰撇嘴，在一旁拱火道。
“木通啥时候离开的，你这孩子怎么不早说！”李德成着急地道。
他起身想去将木通找回来，却一时气急没能站起身。
“老大，老四，赶紧出去找人！”
“天都黑了，上哪儿找去！
他自己跑的，谁也不准去找，有本事就死在外面别回来！”
李朱氏瞪一眼老伴儿，在院子角落擦洗的李有银不在意地道。
“爹，木通那么大的人丢不了，出去找不着二哥自然会回来的，他又不是没去过县城！”
找什么找，又不是自己儿子，李有银才不想去。
干一天活回来水都没喝上一口，他可不想出门，外面黑灯瞎火的，人怕是早到县城了。
难道追到县城去找不成，他可没那个精力。
“爷爷，木通跟二叔一样机灵着呢！
不会丢的，顶多吃点儿苦头！”
十八岁的李发财，矮个方脸小眼，活脱脱苗大妮的翻版，没一点遗传到李家的大高个。
他这么大人一次都没去过县城，木通比他小竟敢一个人去，还不是因为二叔带他们兄妹去见过世面。
“唉！”
李德成再次叹息，二贵才离家半年，一家子就如此冷漠，真是儿大不由爷。
终是他老了啊！
“老二媳妇儿，出来好好教教桔梗这死丫头！”李朱氏愤愤地对厨房喊道。
李朱氏自诩是当家老太太，从不亲自动手打骂儿媳妇、孙子孙女，她只需要动嘴就行。
王菜花幸灾乐祸地看着锅里灶前两忙活，热得汗流夹背的姚山杏。
对她那张被火光映照得泛红的鹅蛋脸，嫉妒非常。
“二嫂，娘叫你去教训桔梗，没听到吗？”
姚山杏捏着锅铲的手紧了紧，低头蚊蝇道。
“知道了！”
姚山杏撤去灶里的大火，只留余火烧着不至于落出来，双手在打满补丁的围裙上擦擦。
她想挺直脊背出去，可到了门口又塌下腰，儿子离家的事她早听在耳里。
对那爷俩不由得升起一股怨恨，能让她出气的人只有一个……
姚山杏扯过桔梗，不由分说地一顿巴掌落在她屁股上。
“哇……
娘……”
听到动静出现在院子里的李家老小，一脸漠然地看着院中的娘俩。
“够了！”
李德成一声大喝阻止了姚山杏的恶行，他不经意地瞥一眼老婆子，却被她目光吓一跳。
他不禁反思，是什么时候老婆子变成这副吃人模样的？
一场闹剧，最终以小桔梗吃不成晚饭落幕，小小的人儿蹲在院中抱头无声哭泣……
李家各房沉寂后，面目浮肿的李桔梗呆呆地望着空中的月芽。
最终饥饿和恐惧占了上风，她一瘸一拐地走到西偏房门口，脏兮兮的小手推开掩上的木门。
桔梗插上门栓，熟练地摸黑爬上左边角落里的小床，蜷缩在床上带着一身的伤痛和疲惫睡去。
躺在木床上的姚山杏，沉静在被男人、儿子抛弃的悲伤中，对桔梗发出的动静闻所未闻。
自此，多次挨骂挨打的经验教会桔梗，不痛不痒的骂左耳进右耳出。
只要李家人一打她，就哭喊着撒丫子往村道上跑……
每到吃饭时，她都会小狼崽般地抢食，每次都是最先吃完离开的那个。
丢下碗背上背篓出门，她都以扯猪菜为名流浪在外……
渴了喝溪水、扒草根，有时候实在饿得慌，就去扒自家地里的红薯生啃。
李家人都视桔梗为‘滚刀肉’，对她也是极其的不喜，因为李德成在家，他们也不敢对她过分。
不受待见的姚山杏，更加地被三个妯娌排挤、使唤……
…
李家在李家祠属中等人家，因为李德成有一手好木匠活，除老大李有贵不会木匠活外，三个儿子都跟他学过木匠。
其中学得最好的是李二贵，但李二贵不喜欢当木匠，而是喜欢往外跑。
上山下河、挖草药、倒腾货物，这些都是李二贵喜欢的。
李家三亩水田、一亩旱地，其中两亩水田都是李二贵挣钱买的。
李朱氏身上穿的、头上戴的，以及已出嫁的李梦桃的嫁妆，都是李二贵挣钱置办的。
对一家人，李二贵可谓是巴心巴肝，从来不藏私，总是想着方地挣钱改善一家人的生活。
他绝对不会想到刚离家，他最疼的女儿会被逼得连家都不敢回。
李家人口众多，光靠自家的田地是不足以养活一家人的，便租种了富户李忠勇家十亩水田。
交完四成租后，剩下的稻谷留够过年吃一顿的，便全部换成粗粮，勉强够一家人裹腹的。
忙完秋收，李德成再一次带着李有金和李有银出门做活。
这次他去的是县城，正好找找一去不回的儿子和孙子。
因为李二贵的离家，一家人的日常开销全落在李德成身上，家里日益捉襟见肘。
大孙子李发财年根上要成亲，家里住房不够，准备给小两口起一间新屋。
孙子孙女一年年的大了，不能再与父母住一起，李德成准备多修几间屋子。
一想到哪哪都要用钱，李德成愁得额上的皱纹能夹死蚊子，脚步越发匆忙。
苗大妮见当家的公爹走了，夜里与李有贵嘀咕好一会儿才睡去。
翌日，两口子从李朱氏那磨出小半袋玉米面，约两斤的样子。
两人带着大儿子李发财回娘家，下午回来时一家三口喜气洋洋的。
苗大妮一回家便钻进李朱氏的东屋，直到吃饭时婆媳俩才出来。
“今年家里收成不好，也没个进项，从明天开始一天吃两顿稀的。”
说话的李朱氏阴阴地看一眼姚山杏娘俩，暂时让她们得意一晚。